東北芸術工科大学とコラボした、
ペットボトルオープナーとフラワースタンド

中小企業 新ものづくり・新サービス展には、「産業連携による廃プラスチックを活用した商品開発」というテーマで出展します。

弊社は、山形県の東北芸術工科大学とコラボし、学生さんに廃プラスチックを使った商品のアイデアを考えて頂き、そのアイデアを基に弊社で金型を起こして、商品化するという取り組みを行いました。

弊社では、前々から自社開発を行っていました。製作した商品を、山形県のデザインコンテストに出品したところ、受賞は叶いませんでしたが、奨励企業として県からデザインのアドバイスを頂き、改善して新たな商品を制作することになりました。弊社では以前から東北芸術工科大学さんと一緒に商品開発をしたいという思いがありました。そのことを県に伝えたところ、先生に繋いでくださり、こういう取り組みが始まったというのが経緯です。

期間は約3か月。参加した学生さんは10名で、1人2アイデア、計20アイデアを出して頂きました。弊社でも何度か授業に参加させて頂いて、アドバイスをさせて頂きながら、検討を重ねて最終的に、2点採用させて頂きました。

芸術系の学校ならではの、斬新な発想やデザインが多く、どれも素晴らしいものでした。しかし、商品化するとなると、技術的に難しい部分もあり、そこのすり合わせを行い、商品の実現性も踏まえて2点に絞りました。他にもいいものがたくさんあったため、断腸の思いでした。

なお、商品はユニバーサルデザインとなっており、体の不自由な方や怪我をした方でも使いやすいデザインを意識し、原材料は自社から排出される廃プラスチックを使用しています。

一つが、きつく閉まったペットボトルのキャップを、握力の弱い方でも簡単に開けられる、ユニバーサルデザインの「ペットボトルオープナー」。もう一つは、ユニバーサルデザインよりもデザイン色の強いものなのですが、「フラワースタンド」。これはペットボトルを花瓶の代わりに使う方がいるのですが、ペットボトルをむき出しのまま花瓶として使うのは見栄えが悪いため、ペットボトルを覆って使うスタンドです。ブロックのように組み合わせ、ペットボトルを見えなくして、ちょっとおしゃれな花瓶にしようといったものです

弊社では今まで、金型の制作は委託していたのですが、その金型の作成を内製化し、弊社の付加価値を向上させようという狙いがありました。ものづくり補助金は、精密金型の内製化に活用させて頂きました。

自社で金型が作れるようになったことで、この取り組みに発展したというのが経緯です。導入した設備によって金型の製作や修理だけの活用に留まらず、これまでは金型を預かって生産を行うBtoBのビジネスしかできなかったのが、自社で商品開発を行い販売するBtoCのビジネスを行えるようになりました。ビジネスの幅が広がったことは、今後、弊社の強みになると思います

やはり、若い方が作っているので、若い方に共感して頂き、若い方に手に取って頂けたらと思っております。

価格は、まだ開発段階なので未定ですが、「ペットボトルオープナー」は、100～200円。「フラワースタンド」は1セット1,000円ぐらいで考えております。

販売もありますが、販促での利用も想定しています。エコロジーやユニバーサルデザインに関心の高い企業様のノベルティとして活用して頂ければと考えています。

きっかけは新型コロナウイルス感染症でした。BtoBがメインで、お客様から受注を頂いて生産する形だったのですが、コロナ禍で、それまでの注文がなくなってしまいました。お客様の注文がなければ売上はゼロになってしまいます。BtoBというビジネスの限界を見た感じがしました。

そのため、自社でオリジナル製品を開発し、BtoCにビジネスを展開していく必要があると考えました。

とはいえ、オリジナル商品開発の難しさは、やはり売れる商品を作ることです。ものづくり補助金のおかげで金型を作れるようになりましたが、だからといって売れる商品が作れるわけではありません。しかし、ただ、お客様から与えられた仕事をこなす、ということから、ゼロから社員みんなで「こうしたらいい、ああしたらいい」とアイデア、意見を出し合って、商品を完成させることに会社全体で喜びを感じております。

学生さんとコラボするときも、社長達と学生さんだけで話をするのではなく、各事業部から数人、学校に行かせて頂き、一緒に授業をさせて頂きました。

今後は、BtoBとBtoCの2本で事業を推進できればと考えて、取り組んでいるところです。